Se llama “Zalerion Maritimum” y habita en la costa portuguesa. Las pruebas realizadas por científicos de la Universidad de Aveiro mostraron que el hongo destruye el plástico que contamina los mares.

Científicos portugueses detectaron que un hongo que vive en los océanos y destruye el plástico, un descubrimiento que puede ser prometedor para el combate de la contaminación del mar.

El hongo tiene el nombre científico de “Zalerion Maritimum” habita en las costas portuguesa – aunque no se sabe exactamente dónde – y española, al igual que a lo largo de Australia y Malasia, siendo también responsable de la degradación de la madera.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Aveiro simuló en laboratorio el mar contaminado con plástico de lo que se utiliza en las bolsas de compras. Se verificó que, en ese ambiente, la población de hongos aumentaba a medida que la cantidad de plástico disminuía.

En siete días, el plástico se degradó en el orden de 70%, precisó a la agencia Lusa, la coordinadora de la investigación, Teresa Rocha Santos, dele Departamento de Química y del Centro de Estudios del Ambiente y del Mar de la Universidad de Aveiro.

El hongo, de apariencia esponjosa y de color blanquecino, “es muy pequeño, y sólo va a busca los plásticos como fuente de alimento si no tiene otras”.

“Teniendo en su hábitat natural otras fuentes de alimento, [el hongo] no va a buscar los plásticos. Pero tampoco hay nada que nos diga que no esté degradando, sólo que no es en gran cantidad”, señaló la investigadora.

Para Teresa Rocha Santos, los resultados del trabajo de laboratorio, publicados en la revista de la especialidad Science of the Total Environment, pueden ser prometedores para destruir el plástico en pequeñas plantas de tratamiento instaladas junto a la costa y los estuarios. Entonces, el hongo Zalerion Maritimum” se cultivaría en una escala mayor, pero de forma controlada, para consumir el plástico que se recoge y se acuesta dentro de esas estaciones.

La científica dijo que el método utilizado actualmente sólo pasa por retirar el plástico de las aguas con redes y colocarlo en vertederos.

Pruebas en acuario

Después de haber probado durante 28 días, el comportamiento del hongo ante el plástico en una incubadora, con agua de mar a 22ºC (temperatura óptima de crecimiento del Zalerion Maritimum”) con agitación y enriquecida con algunos, pero pocos, nutrientes a base de azúcares e hidratos de carbono , el equipo partió para una experiencia piloto donde está simular una estación de tratamiento de plásticos.

“Estamos simulando, en pruebas en acuario, el ambiente de una planta de tratamiento. Sólo tenemos agua de mar [sin nutrientes adicionales], hongo y los plásticos.”, apuntó Teresa Rocha Santos, adelantando que se esperan resultados de esta experiencia in septiembre 2017.

Se deben profundizar otros estudios, como el de la eventual toxicidad de las aguas derivadas de la descomposición del plástico. En la experiencia inicial, el equipo científico no detectó restos de compuestos tóxicos en el agua.

El trabajo coordinado por la Universidad de Aveiro tiene la colaboración de la Universidad de Porto y de la Universidad Católica Portuguesa.